Il existe 2 types principaux de sauna aujourd’hui, et chacun des deux à des particularités qui lui sont propres. Nous allons vous expliquer simplement et clairement les différences principales entre un sauna à vapeur (traditionnel) et un sauna à infrarouge.
Un point qui intéresse beaucoup de personnes concerne le prix en euros d’une seule séance de sauna par rapport à la consommation d’électricité, et ici, nous vous donnons la réponse !
La différence au niveau de la températeure
La température ambiante diffère fortement selon le type de sauna. Dans un sauna à vapeur, la cabine peut être très chaude, autour de 70–100°C. À l’inverse, le sauna infrarouge fonctionne à une chaleur plus modérée, généralement entre 40 et 60°C.
Concrètement, cela signifie qu’on ressent une chaleur plus intense et enveloppante dans le sauna vapeur, tandis qu’un sauna infrarouge reste plus « tiède », ce qui peut sembler plus confortable pour certaines personnes.
Cette différence de température peut considérablement jouer en fonction de comment vous supportez la chaleur et les sensations du sauna !
Les types de chauffe
Le mode de chauffe est fondamentalement différent. Dans un sauna traditionnel, un poêle électrique (ou à bois) réchauffe des pierres volcaniques : on verse de l’eau sur ces pierres chaudes, ce qui produit de la vapeur qui chauffe l’air de la cabine. Autrement dit, la chaleur se propage de l’extérieur vers l’intérieur de la cabine (d’abord dans l’air, puis vers le corps).
En revanche, le sauna infrarouge ne chauffe presque pas l’air ambiant. Il utilise des panneaux qui émettent des rayons infrarouges dirigés vers le corps : c’est la peau qui absorbe directement ces rayons et se réchauffe. On dit parfois que la chaleur vient de l’intérieur vers l’extérieur, car le corps monte en température avant que l’air ne soit très chaud.
Nous avons créer un guide dédié au fonctionnement des saunas, bien plus complet que cette partie !
Le taux d’humidité
L’humidité ambiante dans les saunas change totalement l’atmosphère. Le sauna à vapeur crée un air humide : grâce à l’eau versée sur les pierres et l’accumulation de la vapeur dans la cabine. Typiquement, l’humidité d’un sauna à vapeur peut atteindre 15 à 25%. Cette vapeur d’eau chaude donne une sensation de chaleur plus moite.
Le sauna infrarouge, lui, ne génère pas de vapeur du tout : l’air reste sec (seulement 5 à 15% d’humidité. En pratique, on ressent ainsi une chaleur beaucoup plus sèche en mode infrarouge.
Le confort et la durée des séances
Le sauna infrarouge est souvent perçu comme plus doux et plus facile à supporter. La chaleur moins intense et sèche permet de rester plus longtemps confortablement installé : on cite couramment des séances de l’ordre de 20 à 40 minutes, voire jusqu’à 30–45 minutes pour les habitués.
Au contraire, la chaleur vive (et humide) du sauna vapeur fatigue plus rapidement : les séances y sont habituellement plus courtes, autour de 10 à 20 minutes par passage. En résumé, on peut voir le sauna infrarouge comme une expérience plus « douce » et prolongée, tandis que le sauna vapeur offre une chaleur plus intense sur une plus courte durée.
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Quelle est la consommation électrique et le coût d’une séance de sauna ?
Le coût d’utilisation d’un sauna à infrarouges
Du côté des factures et de l’efficacité, le sauna infrarouge a l’avantage. Les panneaux IR chauffent directement le corps sans avoir à chauffer d’abord tout l’air de la cabine, ce qui réduit la consommation globale. Par exemple, un petit sauna infrarouge peut faire ~1,5 kW en continu, soit environ 1,5 kWh pour une heure d’utilisation.
Un sauna à infrarouges coûte environs 30 centimes d’euros pour 1 heure d’utilisation.
Le coût d’utilisation d’un sauna traditionnel à vapeur
En comparaison, un sauna électrique traditionnel de taille modérée consommera plutôt 6 kW pour chauffer (20–30 min de préchauffage) puis 3–4 kW pendant l’usage. Sur une séance de 40–60 minutes (chauffage+utilisation), cela représente facilement 9 à 12 kWh pour le sauna vapeur (selon le temps de préchauffe), contre seulement 2 à 3 kWh pour le sauna IR !
Un sauna traditionnel à vapeur coûte environs 2€ par séance, préchauffage + utilisation (10 kWh) !
La différence de temps de préchauffage entre le sauna à vapeur et l’infrarouge
Le temps de préchauffage diffère aussi en fonction du type de sauna : le sauna à vapeur nécessite environs 20–30 minutes pour atteindre la bonne température.
L’infrarouge, lui, monte en température beaucoup plus vite (environ 5–15 minutes). Cela permet d’allumer son sauna IR peu avant l’entrée et d’y être dès qu’il est chaud, alors qu’il faut souvent lancer le poêle électrique bien en avance pour un sauna classique.
En termes de confort, comme indiqué plus haut, vous ressentirez la chaleur d’une manière différente. Le sauna vapeur à haute température donne une sensation de chaleur pénétrante mais « sèche » (d’où on peut avoir besoin de boire ou de sortir se rafraîchir).
Le sauna IR, avec son air plus frais (50–60 °C) mais ses ondes pénétrantes, offre une chaleur « plus douce » : on peut rester longtemps sans se sentir accablé. Beaucoup d’utilisateurs trouvent que leur peau et leurs muscles chauffent mieux en IR qu’en cabine humide à température identique.
En résumé, l’infrarouge est souvent perçu comme plus confortable sur la durée, tandis que le sauna vapeur est plus abrupt mais plus « authentique » pour les habitués de la tradition.
Les différences au niveau de l’entretien / du nettoyage
Le nettoyage diffère selon les modèles. Le sauna infrarouge, chauffant à sec, reste généralement propre : seule la transpiration des utilisateurs humidifie un peu l’air. Il n’y a pas de vapeur ni de condensation importante, ce qui diminue les risques de moisissures sur les parois. Un simple coup de chiffon humide sur les bancs après quelques séances, et un peu de ventilation après usage, suffisent dans la plupart des cas.
En revanche, un sauna traditionnel à forte humidité doit être nettoyé plus soigneusement : il faut parfois essuyer l’excès d’eau, laisser la cabine s’aérer et la sécher entre les séances pour éviter la prolifération de champignons.
En clair, l’IR (infrarouge) est globalement moins contraignant à nettoyer qu’un sauna vapeur très humide. Dans les deux cas, il est recommandé de s’asseoir sur une serviette propre pour limiter les salissures et de choisir des produits doux (pas d’eau de javel) pour l’entretien du bois.
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Les différences au niveau de l’installation
Côté installation, un sauna infrarouge prêt-à-monter est souvent plus simple. Les kits proposent généralement des panneaux préfabriqués : on emboîte les parois en bois et on raccorde le câble électrique (230 V) au boîtier de commande. Pas besoin de cheminée ni de fosse. En conséquence, l’installation peut être faite en mode DIY (bricolage amateur) si vous avez quelques compétences basiques.
Les coûts initiaux sont souvent plus faibles qu’un sauna vapeur équivalent (par exemple quelques milliers d’euros pour un 2–3 places IR, contre facilement le double pour un sauna vapeur 3–4 places).
À l’inverse, un vrai sauna à vapeur (électrique ou au bois) est plus compliqué à installer : une alimentation électrique dédiée (généralement 400 V pour les gros poêles), une ventilation correcte, une évacuation de l’air chaud éventuelle, et un plancher parfaitement isolé. L’installation d’un poêle à bois requiert aussi une sortie de cheminée bien conçue. Tout cela fait que ces saunas sont souvent posés par un professionnel et coûtent plus cher à mettre en place.
Alors, quel sauna devriez vous choisir ?
Le choix entre sauna vapeur et sauna infrarouge dépend de vos préférences et contraintes.
Le sauna traditionnel à vapeur offre une chaleur très intense et un rite « classique » (on verse de l’eau, on alterne chaud-froid) apprécié de nombreux amateurs de sauna. Il demande cependant plus de puissance électrique, un entretien régulier et une installation plus lourde.
Le sauna infrarouge, quant à lui, fournit une chaleur douce et profonde, chauffe rapidement, consomme moins d’énergie et se montre plus facile à entretenir et installer.
Donc, si vous cherchez une expérience rapide, confortable et économique en électricité, l’infrarouge peut être le meilleur choix. Si vous recherchez l’authenticité du « vrai » sauna nordique avec chaleur humide, alors le sauna à vapeur reste incontournable.
Nous vous recommandons donc de tester les deux technologies si possible, dans un centre de bien être par exemple, et de considérer l’espace, la puissance disponible et le budget avant de décider. Quoi qu’il en soit, installer un sauna à la maison, quel qu’il soit, est une belle manière d’investir dans votre bien-être quotidien !
